由于家境的困难，林肯12岁的时候不得不中止学业，去做了一个伐木工人。那个时候伐木工人的工资很低，伐一立方米的木材只有1.2美元的报酬。当时伐木全是手工劳作，所以工作的效率也很低，一个人要干两天才能伐到一立方米。伐倒的木材，工人们就在木头的尾部用墨水写上自己的名字的第一个字母，表示这根木头是自己所伐的，然后再去向老板要钱。林肯的全名亚伯拉罕·林肯，所以他就在自己伐倒的木材上写上一个“A”字。但是有一天他发现自己辛苦砍伐的10多根木头被人写上了“H”，这显然是有人盗用了林肯的劳动成果。

    林肯生气极了，回家对继母说：“一定是那个叫亨得尔的家伙干的，我去到他们家找他论理去。”

    继母看着林肯说：“孩子，你先别急，听我给你讲个故事。”

    “故事，和这件事有关吗？”林肯奇怪地说。

    “是的。听完了你就明白了。”于是黛丝平静地讲了起来：“从前有一片大森林，那里有一个善良的人，名叫斑卜，他以打猎为生，经常在密林中安装捕兽套子。由于他安装的地方是野兽们经常出没的路线，所以几乎每天都有收获。有一天他又去收套子，却发现套子上只有动物脱落的毛，动物已经被别人取走了，斑卜很生气，但又不知是谁干的，他想留个条子，可是不会写字。于是他就在纸上画了一张很生气的脸，放在套子上。第二天他又去收套子，发现套子上有一片大树叶，树叶上画着一个圈，圈子里有房子，房子旁边还有一只狂吠的狗。斑卜不知道是什么意思，他想：为什么别人拿走了我的动物还要画图呢。他觉得应该和这个人见面说理，于是他就画了一个正午的太阳，还有两个人站在捕兽套边。第三天中午他又来到了这里，看到有一个浑身插满了野鸡毛的印地安人在那里等他。他们彼此语言不通只能通过打手势来对话，印地安人用手势告诉斑卜这里是我们的地盘，你不可以在这里装套子。斑卜也打手势说：这是我装的套子，你不能拿走我的果实。两个人的模样都很古怪，相互看得直乐，斑卜想，与其多个敌人，还不如多一个朋友，于是他就大方地将捕兽套送给那个印地安人了。

    “这样大家就相安无事了，后来有一天斑卜打猎时遇到了狼群追赶，被迫跳下了悬崖，等到他醒来的时候，他发现自己正躺在印地安人的帐篷里，伤口上还有印地安人给他上的药。此后他就成了印地安人的好朋友，和他们生活在一起，共同打猎。”

    黛丝讲完了故事，微笑着看着林肯说：“你说斑卜做的对吗？”

    “他做的很好，这样就少了敌人，多了朋友了。”

    “那么你宁愿要朋友还是要敌人呢？”

    “当然是朋友了。”林肯毫不犹豫地说。

    “对呀，孩子，你要学会宽容别人，这样才能使自己的路越走越宽广。要不然，你在社会上就会到处树敌，很难成功的。”

    “我知道了，母亲。”林肯很懂事地点点头。

    此后林肯牢记着母亲的教导，这种宽容的美德为他以后的人生铺平了道路，最终他一帆风顺地竞选为美国第16任总统。这对于一个平民出身的孩子来说，是不可思议的奇迹。在南北战争期间，林肯的宽容显现了非凡的作用。南方奴隶主在著名军事家的指挥下，节节胜利，军队快要打到美国的临时首都费城了。在这紧要的时候，有人向总统举荐了很有军事才能的格兰特，但是整个国会对此都持反对意见。他们指责说：

    “格兰特嗜酒如命，脾气暴躁，根本就不适合领导军队。”

    林肯却力排众议说：“世界上没有十全十美的人，我们应当看到一个人的长处而不应当只盯着他的短处。格兰特将军英勇善战，这正是当前我们所需要的呀。”

    在林肯的坚持下，格兰特临危受命，指挥士兵迎战南方军队。果然他以出众的军事才能，指挥军队很快扭转了局面，将南方军队打得大败，从而取得了南北战争的胜利。

    人们这才盛赞林肯的宽容，但却很少有人想到那位宽容的母亲。林肯在后来的回忆中，对这位继母充满了感激与敬仰。据说在林肯的总统办公室里还挂着这样的条幅：“宽容比批评更能改变人。”而这种宽容的精神，正是源自母亲黛丝的教导。